Ils sentent confusément que leur éducation ne leur a pas donné les bonnes clés. Ils cherchent leur voie...

Autour d'eux s'agitent frénétiquement des fantoches : tout le village et ses rumeurs, le baron, pére de Perdican, les curés Blazius et Bridaine qui affirment des principes vertueux, eux qui sont éternellement entre deux verres de vin...

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Perdican est attiré par Camille et son père le baron tient à ce qu'ils se marient (projet qu'il confie d'ailleurs à Blazius précepteur de Perdican et au prêtre du village Blazius), mais tous deux sont trop hautains pour s’avouer leurs sentiments.

Pour pousser Camille à se révéler, Perdican décide de séduire Rosette, une jeune paysanne qui se trouve être la sœur de lait de Camille, dans le but de rendre cette dernière jalouse.

Malgré cela Camille ne semble pas éprouver de sentiment pour Perdican, ou du moins semble les cacher, car les religieuses lui ont appris à ne pas avoir confiance en l'amour. Et Perdican en profitera pour faire une critique de l'éducation religieuse.

Puis Camille lui annonce son départ, et envoie une lettre au couvent disant que Perdican est désespéré.
Alors celui-ci décide de se fiancer avec Rosette pour rendre Camille jalouse.
Aussi Camille appelle Rosette et lui dit de se cacher.

Elle convie ensuite Perdican et elle lui révèle ses sentiments, mais, lors de leur premier baiser, Rosette, amoureuse de Perdican, les aperçoit et pousse un cri strident.

Rosette meurt sous le choc.

et Camille quitte Perdican, brisant à jamais leur amour pourtant réciproque.

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LE BARON

PERDICAN, son fils

MAITRE BLAZIUS, gouverneur de Perdican

MAITRE BRIDAINE, curé

CAMILLE, nièce du baron

DAME PLUCHE, sa gouvernante

ROSETTE, sœur de lait de Camille

Paysans, valets, etc.

Perdican, fils du baron et jeune bachelier revient chez son père en compagnie de son précepteur, maître Blazius. Sa cousine Camille, accompagnée, elle de dame Pluche, sa gouvernante, rentre également au château. Le baron rêve d'unir Camille et Perdican et il confie ce dessein à maître Blazius et à Bridaine, le curé du village. Mais les retrouvailles entre le cousin et la cousine sont glaciales . Camille reste insensible lorsque son cousin évoque leurs souvenirs d'enfance. Aux propos nostalgiques de Perdican, Camille oppose des répliques sèches et laconiques. Durant la soirée, contrarié, Perdican emmène souper au château la jeune paysanne Rosette, sœur de lait de Camille. Le baron est consterné d'apprendre que son fils fait la cour à une simple paysanne.

Camille annonce à Perdican qu'elle doit et veut partir " irrévocablement". Elle demande à dame Pluche de faire parvenir à son cousin un billet pour le convier à un rendez-vous. Perdican continue de rendre Camille jalouse avec Rosette. Il se rend cependant à l'invitation de sa cousine. Camille lui révèle qu'on lui a appris dans son couvent à craindre l’amour et que les religieuses l'ont mise en garde des dangers de la passion. Une amie de couvent l'a également éclairée sur l'égoïsme des hommes. Perdican met en cause l'éducation religieuse et célèbre la passion qui transfigure les êtres. Il plaide en vain la cause de l'amour : c’est une chose sainte et sublime même si l’on est trompé et blessé. Camille lui annonce sa décision : elle renonce au monde et va rentrer au couvent.

Acte III

Perdican parvient à se saisir d'une lettre que Camille adresse à son amie religieuse. La jeune fille se flatte de "l'avoir réduit au désespoir". En proie à une rage froide, Perdican va s'efforcer de rendre Camille jalouse. Il va " faire la cour à Rosette devant Camille elle-même" . Il se fiance à Rosette. La jeune paysanne est fascinée par le fils du baron et croit en son bonheur. Mais Camille ne désarme pas. Elle fait venir son cousin après avoir caché la petite paysanne derrière un rideau. Après s'être échangé des reproches, les deux jeunes gens se laissent aller à leur passion et tombent dans les bras l'un de l'autre. Rosette qui a assisté à la scène meurt d'émotion. La conscience de leur faute les sépare à jamais. Camille quitte Perdican.

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Citations de la pièce : On ne badine pas avec l'amour

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